Kolín se encuentra en el valle fértil del río Labe, en sus dos orillas. El gran número de excavaciones arqueológicas de la ciudad y su alrededor, testifica que el área fue poblada antes de las indicadas en las fuentes escritas.
En el museo regional hay
muchas reliquias de todas las poblaciones de Bohemia. Kolin fue el cruce antiguo de tres rutas importantes construidas ya durante el imperio romano. La presencia de los eslavos está demostrada a partir del siglo 6. Entre los siglos 9 y 12, el área ya fue colonizada densamente, como enseńan las excavaciones de las fortalezas y los cementerios. El primer documento escrito de Kolín tiene la fecha del 8 de septiembre de 1261.
En 1437, Bedrich de Straznice construyó el castillo en el lugar del monasterio destruido. El castillo fue más tarde convertido a palacio. El desarrollo y la riqueza de Kolín fueron apoyados por muchos privilegios obtenidos de los reyes checos Carlos IV y Wenceslao IV. En aquella época Kolin era una de las ciudades más importantes de Bohemia. Kolín sufrió una miseria y pobreza durante la guerra de los treinta ańos que casi significaron su extinción.
En el 18 de junio de 1757 una de las batallas más fuertes de la guerra de los siete ańos entre Prusia y Austria tenía lugar cerca de Kolín.
La
batalla de Kolín vio la derrota del rey de Prusia Friedrich II por la tropa de la emperatriz Habsburga Maria Teresa, y Friedrich II tenía que salir de Bohemia. Durante el reinado de José II, el comercio se reactivó otra vez. Durante el despertar nacional Kolin fue uno de los primeros lugares del comienzo de este movimiento.
Kolín vio un boom nuevo en el siglo 19 con el desarrollo de la industria y del comercio y sobre todo con la construcción del ferrocarril entre Praga y Moravia en 1845 (la línea del noroeste fue ańadida en el ańo 1872). El tiempo del crecimiento de la ciudad fue interrumpido por las dos guerras. La época entre ellas fue la del otro desarrollo. En 1927 fue construido el puente nuevo entre las orillas del río Labe y en 1932 comenzó a funcionar la central eléctrica. En aquella época tenía la chimenea más alta de Bohemia.
El centro de la ciudad es la Plaza de Carlos (Karlovo namesti), que tiene su forma original. Muchas casas históricas con sus aquilones barrocos han permanecido allí. En el centro está la fuente de la arenisca roja del ańo 1870 y la columna de la placa de 1682. En la esquina de la parte norte de la plaza está el ayuntamiento que es propiedad de Kolín desde el ańo 1494. El ayuntamiento fue originalmente un edificio gótico, pero en el final del siglo 19 fue reconstruido en el estilo de neo renacimiento, pero los elementos góticos son todavía evidentes. En la ciudad domina la Iglesia de San Bartolomé con las reformas hechas por el arquitecto famoso Petr Parler. También merece la pena visitar los restos del
gueto judío con la sinagoga del ańo 1642 y el
antiguo cementerio judío del siglo 15.
Muchas personas conocidas nacieron, vivieron o trabajaron en Kolín. Por ejemplo el fundador de la pantomima moderna Jean Gaspard Deburau, los pintores Vincenc Morstadt, Rudolf Kremlicka y Vaclav Radimsky, los fotógrafos Jaromir Funke y Josef Sudek, el orientalista famoso Bedrich Hrozny, la actriz Terezie Brzkova, la cantante de opera Ludmila Dvorakova y el compositor Frantisek Kmoch.
Actualmente, es el centro del distrito y la sede de la autoridad del distrito y también la sede de la industria química, de alimentos, ingeniería y poligrafía. Es un cruce importante de los ferrocarriles y del comercio.
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