La ciudad de Opava (con la populación de 64.000 habitantes) está situada a orillas del río Opava, en la altura de 260m sobre el nivel de mar. Es un centro industrial y cultural muy importante de la parte checa de Silesia y su importancia extiende fuera de su distrito.
La primera mención escrita sobre la población situada en una cruce de caminos comerciales y llamada según el río Opava, se data al ańo 1195. El status de la ciudad confirma la escritura del ańo 1224.
La principada de Opava se creó debajo de la corona checa en el principio del siglo 14 y la ciudad de Opava se hizo el centro administrativo. Después de la guerra perdida en 1742, una parte significante de Silesia fue cedida a Prusia. Opava se hizo la capital de la parte austriaca de Silesia.
En 1820, después de la derrota de Napoleón, los ganadores celebraron su segunda conferencia aquí en Opava. Los representantes de la
“Alianza Santa” – el zar de Rusia, el rey de Prusia, el emperador de Austria y los representantes de Inglaterra y Francia se reunieron aquí para buscar la estrategia común para el movimiento revolucionario en Italia. Opava era la sede de las oficinas provinciales hasta la formación de la provincia de Moravia-Silesia en 1928.
Opava no fue marcada por un gran desarrollo industrial y sus habitantes fueron germanizados. El despertar nacional checo esforzó en la segunda mitad del siglo 19 y Opava se hizo su centro. Pero el verdadero florecimiento de la cultura checa llegó después de la formación de la República Checa en 1918.
La construcción del ferrocarril en 1855 revivió, aunque no dramáticamente, su economía paralizada, sobre todo la industria alimenticia y la hilandería.
Durante la ocupación de Nazi (1938-1945) Opava era el centro de uno de las regiones de los Sudetes. Opava fue muy dańada durante las luchas intensas de las últimas semanas de la segunda guerra mundial y más que 3000 soldados soviéticos perdieron sus vidas aquí.
Después de la guerra, nuevas áreas enteras fueron construidas junto con muchas fábricas nuevas – más tarde usadas sobre todo para las industrias de ingeniería, alimenticia, farmacéutica y la producción de papel. Actualmente, Opava es el centro del distrito y la sede de la Universidad de Silesia. En Opava hay muchas escuelas secundarias tan como instituciones culturales y científicas – por ejemplo el
Museo Estatal de Silesia (fundado en el 1 de mayo de 1814) que es el museo más antiguo en el país y una de las instituciones más importantes en la República Checa (mantiene exposiciones permanentes de la historia y la naturaleza de Silesia, la vida y la cultura desde la época de gótica hasta hoy). En Opava se encuentra también el Instituto de Silesia y la exposición del Instituto Arqueológico de la Academia Checa de Ciencias.
Opava es el lugar de nacimiento del
poeta Petr Bezruc (1867-1958), él está también enterrado allí. J.G.Mendel (1822-1884) – el padre de la genética moderna – estudió en la escuela primaria en Opava. Otros ciudadanos famosos son por ejemplo – el arquitecto J. M. Olbrich (1867-1908) – uno de los fundadores del modernismo de Viena, el escritor A. C. Nor (1903-1986) o Joy Adamson (1910-1980) – el luchador entusiástico por proteger la vida salvaje de África y el autor de los libros sobre la leona Elsa.
En Opava uno encontrará muchos monumentos bien conservados, la mayoría de ellos está protegida por el estado. El poeta Petr Bezruc llamó la ciudad
“Opava Blanca” por su número de parques y jardines concentrados especialmente en la periferia del centro histórico.
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